В период засухи кактусы могут сильно сокращаться в объёме, теряя воду на 60-70%. Начинающиеся дожди быстро восстанавливают растения. Способность к созданию водных запасов у разных кактусов неодинаковая, ведь они различаются и по размерам, и по форме. Но в природе существуют такие удивительные виды, которые способны запасать в своих стеблях до 3000 л воды.

Именно эти тяжёлые, более центнера весом, карнегии гигантские и мексиканские шаровидные кактусы академик Н.А. Максимов очень метко назвал растениями-скопидомами. Карнегия может обходиться без дополнительных поступлений воды в течение года.

Кактусы покрыты Толстой кутикулой (от лат. cuticula -кожица) и очень экономно расходуют воду. У многих видов кутикула покрыта восковым слоем, который под воздействием солнечных лучей может приобретать различные оттенки. Одновременно они хорошо переносят высокие температуры, являясь наиболее жароустойчивыми цветковыми растениями на планете.

Говорят, что некоторые кактусы без особого вреда переносят нагревание до 62 градусов и даже немного выше. Все кактусы покрыты колючками различного размера и цвета. Много лет они могут жить даже в закрытой колбе с увлажнённой почвой.