Растениям посвящено много мифов и легенд. В одном из древнегреческих оказаний, например, говорится о трагической судьбе красивого юноши Адониса. Он погиб на охоте во время схватки с диким кабаном. Безутешная в своем горе богиня любви Афродита пожелала, чтобы из крови юноши вырос красивый цветок. Легенда остается легендой, но растение адонис существует, и его целебные свойства широко используются в современной медицине.

То же самое можно сказать о ландыше. По старинному русскому преданию, слезы царевны Волховы, увидавшей свою соперницу Любаву в объятиях Садко, дали жизнь прекрасному цветку. Однако о лечебной ценности ландыша, вернее, о его винной настойке, шла другая молва: «Дороже злата драгого». И это было близко к действительности. Не случайно европейцы использовали изображение ландыша как эмблему врачебного сословия.

«Травы жизни» часто были окружены ореолом таинственности, а лечебные свойства многих растений сильно преувеличивались. Так, о зверобое говорили, будто он вылечивает все болезни.

Женьшень называли чудом света, корнем бессмертия, божественной травой, которая может даже исцелить человека, «впавшего в предсмертное забытье».

С легкой руки различных колдунов и знахарей создавалась нарочито громкая слава предлагаемым ими снадобиям.