В самом начале нашего тысячелетия выдающийся мыслитель и медик Арабского Востока Ибн-Сина (Авиценна) в своем капитальном труде «Канон врачебной науки» описал 900 изученных им лекарств, в основном растительного происхождения.

Эта книга получила большое распространение в Западной Европе. На протяжении отдельных столетий она переиздавалась по 16—20 раз, конкурируя по числу изданий с Библией. Авиценне принадлежало и глубокое по смыслу изречение: «Три орудия есть у врача: слово, растение, нож».

Во все времена в разных странах сбором-целебных трав и их изучением занимались своего рода «специалисты». В Древней Греции это были ризотомы — копатели корней, сборшики сырья, а также фармакополы — их продавцы; на Руси — знатели, знатьицы, ведуны, лечцы, лекарицы и другие представители народной медицины.

У каждого народа сложились свои специфические особенности фитотерапии, основанные на использовании растений местной флоры. При лечении болезней в прошлом, естественно, исходили только из чувственных ощущений людей, из приобретенного житейского опыта.

Сама природа болезней была загадкой, так же, как люди не знали, почему те или иные растения помогают, в чем секрет их действия. И все же эмпирическая медицина накопила ценнейшие материалы. Тысячи книг, выходивших (в рукописном виде) до изобретения книгопечатания и в особенности после, посвящены накопленному людьми опыту использования лекарственных трав.

В историю древней медицины вошли уникальные издания, например: «Наука о жизни» — «Яджур веда» (индийское), «Сущность целебного» — «Жуд-ши» (тибетское), «Книга о травах» — «Бянь-Цао» (китайское), «Сад здоровья» (европейское) и др.