Утром отец посмотрел и говорит: «Ты, Иван, укараулил, все яблоки целы». — «Я и вора поймал. Какая-то прилетает птица и весь сад осияла. И я ее схватил, только перо в руках осталось». Отец смотрит: «Ах, какое перо! Эта птица ценная, надо бы ее во что бы то ни стало найти».

Поехали они искать. А Иван и говорит: «И я поеду». — «Ну, куда ты поедешь? Эти братья умные, а ты что?» —«Нет, я поеду».— «Ну, поезжай».

Едут они большой дорогой. Стоит столб с расписанием: кто поедет вправо — тот одно счастье найдет, кто влево — тот два счастья найдет, а кто прямо — тот несчастье найдет.

Умные братья взяли един одну сторону, другой — другую. «А ты,— говорят, — Ваня, поезжай прямо!»

Вот этот Ваня едет. Лес. Встречаются ему два старца. «Ты куда, Ваня, едешь?» — «Я еду, ищу жар-птицу». — «А-а, вот ты что хочешь сделать? Нет, тебе не поймать. Она находится в большом саду в клетке. И если ты до клетки дотронешься, сейчас же сделается тревога. Вот по этой тревоге тебя засадят и засудят».

Эти старцы ему посоветовали: «Ты жар-птицу только бери, а клетку не бери, а то вся стража сейчас же восстанет». — «Ну, спасибо вам, старички!»
И поехал.