"В простоте слова — самая великая мудрость, пословицы и песни всегда кратки, а ума и чувства пложено в них на целые книги", — утверждал М. Горький.

Действительно, пословицы и поговорки — самый миниатюрный жанр устного народного творчества. Это и древнейший жанр, используемый еще летописцами. В них обобщен многовековой трудовой опыт, нравственные убеждения, религиозные представления и социальные взгляды народа. Издавна пословицы поступали в народный обиход и из литературных произведений.

Очень часто пословицы складывались по конкретному поводу. Но собственно пословицей они становились, только приобретая обобщенный смысл. Это расширило сферу их применения, давало возможность разного их толкования, обеспечило им долговечность. В то же время некоторые пословицы устарели по своей мысли, образам и ушли из речевой практики.

В отличие от других жанров фольклора пословица совершенно лишена идеализации жизненных явлений и человеческих отношений, она попадает, «не в бровь, а в глаз».